L’empreinte numérique désigne l’ensemble des impacts environnementaux liés à l’utilisation des technologies numériques. Elle est particulièrement visible à travers l’empreinte carbone générée par nos dispositifs électroniques : ordinateurs, téléphones, tablettes, objets connectés, mais aussi les réseaux et les centres de données qui les soutiennent.

Cet impact commence bien avant l’allumage de nos appareils. La fabrication d’un simple smartphone ou d’un ordinateur nécessite l’extraction de ressources naturelles, souvent rares, ainsi que des processus industriels complexes et énergivores. L’assemblage, le transport et la distribution à travers le monde engendrent à eux seuls une quantité importante d’émissions de gaz à effet de serre. À titre d’exemple, la majorité de l’empreinte carbone d’un appareil est déjà produite avant même sa première utilisation.

L’utilisation quotidienne de ces équipements continue d’alimenter cette empreinte. Chaque action numérique (regarder une vidéo, envoyer un message, effectuer une recherche, sauvegarder un fichier) repose sur un vaste réseau d’infrastructures : antennes, câbles sous-marins, serveurs, data centers… Tous ces systèmes consomment de l’électricité en permanence, souvent issue de sources fossiles, et participent donc aux émissions de CO₂. Même un geste aussi simple que l’envoi d’un e-mail peut représenter une dépense énergétique non négligeable lorsqu’il est multiplié à grande échelle.